東大阪の町工場は何を作る？製品の裏側にある仕事

東大阪の町工場が作っているのは、店頭で売られる完成品だけではありません。機械をつなぐ部品、プラスチック製品の形を作る金型、材料を加工する技術。製品ができるまでの異なる段階に、さまざまな企業の仕事があります。

「モノづくりのまち」と聞いても、その姿は外から見えにくいものです。そこで、東大阪に拠点を置くナットメーカーと金型メーカーを手がかりに、何を作り、どの仕事を担っているのかを見ていきます。地域の特徴を知る鍵は、一社の技術と、企業同士の仕事のつながりを併せて見ることです。

完成品の手前に、いくつもの仕事がある

大阪市の東に位置する東大阪市には、多様なものづくり企業が集まっています。地域の製品を紹介する東大阪ブランド推進機構は、近隣の協力工場による「横請け・仲間請け」のネットワークを、その特徴の一つに挙げています。

これは、同じ種類の製品を作る工場が並ぶ、という話だけではありません。部品を作る企業もあれば、部品に形を与える型を作る企業、加工や表面処理を引き受ける企業もあります。何を納める仕事なのかで、工場の役割は変わります。

東大阪市にある支援拠点MOBIOの企業紹介も、「部品・部材」「加工・処理」「機械・装置」「電子・光学」など、異なる仕事に分けて掲載されています。対象は東大阪だけでなく大阪府内の企業ですが、この分類からも、ものづくりを完成品の名前だけでは捉えきれないことが分かります。

工場の紹介を見るときは、「何という商品を作るのか」に加え、「製品ができるまでの、どこを担当するのか」と問いを変えてみます。その違いが分かる例が、ナットと金型です。

ナットの小さな形に、機能を持たせる

東大阪市川俣に本社を置くハードロック工業は、緩み止めナットを製造しています。ナットは、内側にねじが切られた部品です。外側にねじがあるボルトと組み合わせ、部材を締め付けて固定するために使います。

同社の「HLN ハードロックナット」は、凸形と凹形の二つのナットを組み合わせる構造です。凸側の一部は、ねじの中心から少しずらして加工されています。同社は、この形の組み合わせによって「くさび」のような作用を生み、緩みを抑える仕組みだと説明しています。

くさびとは、先が細くなったものを隙間に入れ、押し広げる力を利用する仕組みです。ナットをただ二つ重ねれば同じになるのではなく、組み合わせる面の形や中心の位置に意味があります。

ここで見えてくるのは、小さな部品の形を変えて、機械の接合部に必要な働きを持たせる仕事です。なお、必要な材質・寸法や使用条件は用途によって異なります。製品の紹介だけで、どんな設備にも同じように使えると判断することはできません。

製品の形を作るために、金型を作る

もう一つの例が、東大阪市渋川町の第一金型製作所です。同社は、プラスチック射出成形用の金型を設計・製造し、複雑な構造を持つ自動車部品用金型を得意分野として紹介しています。

金型は、材料を目的の形に加工するための、主に金属でできた型です。プラスチックの射出成形では、加熱して溶かした樹脂を金型の空間に送り、冷やして固め、成形品を取り出します。金型を作る仕事と、その金型を使って部品を繰り返し作る仕事は、役割が異なります。

第一金型製作所は、自社の事業所内で設計・加工・組立に対応できると案内しています。同時に、地域に金型の専門技術を持つ協力企業があり、そのつながりも活用していると説明しています。

金型メーカーの納品物は、買い物の際に手にする完成品とは違います。それでも、金型の空間や構造は、そこからできる部品の形に関わっています。プラスチックの部品を見て「これを作る型は、どんな形だろう」と考えると、完成品の背後にある仕事へ視点を移せます。

一つの企業が複数の工程を担うことも、別の企業と分担することもあります。「金型」「成形」という言葉を分けて理解すると、企業紹介に書かれた技術や事業の範囲も読み取りやすくなります。

受け手と頼み手が、案件によって入れ替わる

では、異なる仕事をする工場は、どのようにつながるのでしょうか。東大阪ブランド推進機構は、外から仕事を受けた企業が、適した協力工場へ業務を振り分ける関係を紹介しています。その際に中心となる企業を「中核企業」と呼んでいます。

特徴は、この立場が固定されないことです。ある案件で協力する側だった企業が、別の案件では仕事を受けて、ほかの企業へ依頼する中心になる。求められる技術に応じて、企業の組み合わせが変わると説明されています。

この仕組みは、一社の名前や代表製品を眺めるだけでは見えにくい部分です。第一金型製作所の説明にある、自社で対応できる工程と地域の協力企業という二つの情報も、分けて読むと企業の役割が分かります。すべてを一社で作るか、すべてを外へ頼むかという二択ではありません。

ただし、ここまでに挙げたハードロック工業と第一金型製作所は、異なる仕事を知るための例です。両社の取引関係を示しているわけではありません。地域にネットワークがあることと、特定の製品を誰が共同で作ったかは、別に確かめる必要があります。

展示では「どこに使うか」から見てみる

こうした仕事を実物から知る入口の一つが、東大阪市荒本北のMOBIOです。大阪府と大阪産業局が連携して運営する、府内のものづくり中小企業の支援拠点で、常設展示場には製品やサンプル、技術を説明するパネルなどが並びます。

展示を見るときは、部品の小ささや加工の細かさだけでなく、まず「どこに使うのか」を探してみます。次に、「どの形や材料が、その働きに関係するのか」。さらに「この企業は、設計・加工・組立のどこを担当しているのか」。三つを順に読むと、専門用語の羅列だった説明が、仕事の説明としてつながります。

MOBIOは、案内付きの見学や自由見学などのプランを公開しています。訪れる際は、公式の見学案内で開館日と申し込み方法を確認してください。ここは製品・技術を知る展示場であり、掲載企業の製造現場をそのまま見学する場所ではありません。

東大阪の町工場を見る面白さは、完成品からは見えない役割を見つけることにあります。機械を固定する一個の部品、その部品を生み出す型、必要な加工をつなぐ企業。何を作るかと、どう仕事を分けるかの両方を知ると、ものづくりのまちの姿が具体的になります。